את השיר כתב נתן אלתרמן בעקבות פרסום תקנות חירום של הממשלה הבריטית הארץ־ישראלית, שבהן הוגדל מספר העבירות שהעונש עליהן הוא עונש מוות. אחת התקנות מתייחסת לחבר בארגון או קבוצה שאחד מחבריה ביצע עבירה על תקנה האוסרת נשיאת נשק וכיו"ב, אפשר לדון אותו למוות, גם אם הוא עצמו חף מפשע!